Aardgas wordt opgehaald uit de ondergrondse lagen leisteen, door een proces genaamd hydraulische breken (ook bekend als hydrofracking, Fracking, hydro-breken, of fraccing).
Tijdens hydrofracking, miljoenen liters water gemengd met industriƫle chemicaliƫn en proppant (zand of keramische deeltjes) worden gestraald in de put boring op aardgas vrij te geven. In de Marcellus Shale vorming in de noordoosten van de VS, bijvoorbeeld, kan Fracking een goed nodig miljoen tot 5 miljoen liter van dit water mengsel.
Afvalwater dat terug komt uit een schaliegas goed gaat met twee namen: flowback en geproduceerd water. Deze termen worden vaak door elkaar gebruikt, maar ze hebben iets andere betekenis.
Flowback. Na de hydraulische scheurvorming procedure is voltooid, de druk in de put wordt vrijgegeven. De richting van de vloeistofstroom omkeert, en water en overtollig proppant stroom back-up via de boorput naar de oppervlakte. Zowel het proces als het geretourneerde water worden vaak aangeduid als "flowback."
Geproduceerde water. Na het boren en het breken van een goed zijn afgerond, kan er water komen uit de put, samen met het aardgas. Een deel van dit water wordt teruggegeven breken vocht en wat is het water dat van nature voorkomt in de geologische formatie. Deze geproduceerd wateren terug te gaan door de bron met het gas.
De hoeveelheid flowback en geproduceerd water varieert sterk tussen de putten, en niet alle schalie formaties produceren veel water. Twee die blijkbaar produceren weinig of geen water zijn de Lewis, meestal in het San Juan Basin van New Mexico en Colorado, en de Fayetteville in Arkansas.